Векторными или контурными (от англ. слова outlining) обычно называют форматы, строящие изображение только при помощи отрезков (векторов). Однако в последнее время термин «векторная графика» применяется в отношении всех форматов, оперирующих геометрическими фигурами, в противоположность форматам РАСТРОВЫМ, которые описывают изображение по точкам.
Векторная графика (другое название — геометрическое моделирование) — это использование геометрических примитивов, таких как точки, линии, сплайны и полигоны, для представления изображений в компьютерной графике. Термин используется в противоположность к растровой графике, которая представляет изображения как матрицу пикселей (точек).
Изначально человеческий глаз воспринимает изображение подобно растровому образу. Картинка проецируется на сетчатку, состоящую из отдельных, реагирующих на свет клеток. Далее система глаз-мозг распознаёт в изображении отдельные объекты, геометрические фигуры, которые уже легче обрабатывать и запоминать.
